20 октября 1948 г. Совет Министров СССР и ЦК ВКП(б) принял Постановление «О плане полезащитных лесонасаждений, внедрения травопольных севооборотов, строительства прудов и водоёмов для обеспечения высоких и устойчивых урожаев в степных и лесостепных районах европейской части СССР». Средства массовой информации назвали это постановление «Cталинским планом преобразования природы». Предполагалось создать восемь государственных защитных лесных полос, площадью около 120 тыс га и общей протяженностью свыше 5300 км.
Многолетняя программа проектируемых степных лесонасаждений для защиты от суховеев, улучшения климатических условий и в первую очередь водного режима, была научно-обоснованной, опиралась на теоретические разработки крупнейших отечественных ученых – В.В. Докучаева, П.А. Костычева, В.Р. Вильямса, Г.Н. Высоцкого и многих других.
Наступление на засуху велось по многим направлениям: создание системы крупных государственных защитных лесных полос (ГЗЛП), закрепление и облесение песков на обширных территориях, развитие орошения, строительство прудов и водоёмов. Наряду с организацией крупных государственных защитных лесных полос, так же предусматривалось создание защитных лесонасаждений на полях колхозов и совхозов. Несмотря на тяжелые условия послевоенного времени, благодаря защитным насаждениям, колхозы и совхозы смогли бы в течение ближайших лет сделать резкий скачек в развитии земледелия и животноводства. В целях выполнения данного плана нужно было решить многие вопросы: организовать новые предприятия, разместить их территориально, подобрать и подготовить квалифицированные кадры руководителей и исполнителей, создать машинно-тракторный парк, обеспечить своевременный отвод земель на лесные полосы и многое другое.
Указами Президиума Верховного Совета СССР за выдающиеся достижения в полезащитном лесоразведении передовикам сельского и лесного хозяйства присваивалось звание Героя Социалистического труда. Работа по защитному лесоразведению впервые в истории приравнивались к самым высоким трудовым подвигам.
В марте 1953 г. выполнение Постановления правительства от 20 октября 1948 г. было приостановлено и работы по агролесомелиорации практически свернуты из-за сокращения государственного финансирования.
Прошли десятилетия. Повторяющиеся засухи стали увеличивать площадь степной и лесостепной зоны. Спад мелиоративных работ в лесополосах резко снизил эффективность лесонасаждений. Руководство страны снова вернулось к защитному лесоразведению. 20 марта 1967 г. вышло специальное Постановление Совета Министров СССР №236 «О неотложных мерах по защите почв от ветровой и водной эрозии», в котором нашли место многие агролесомелиоративные мероприятия, отраженные в историческом Постановлении 1948 г. На сегодняшний день, защитное лесоразведение ведется в более 30 российских регионах, около 10 тыс га насаждений нуждаются в срочном лесохозяйственном уходе, реконструкции, улучшении санитарного состояния.
В 2018 г. «Сталинскому плану преобразования природы» исполняется 70 лет. Оценивая в целом его значение, следует считать организацию защитного лесоразведения, мобилизацию производственных сил страны на решение глобальной, общенародной задачи и всю выполненную агролесомелиоративную работу в столь широких масштабах – успешной и значимой.